Η τελετή του τσαγιού στην Κίνα είναι μια πλούσια παράδοση που χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω και αποτελεί σημαντικό μέρος του κινεζικού πολιτισμού. Αυτές οι τελετές διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή και στυλ, αλλά το κοινό στοιχείο είναι ο σεβασμός και η έμφαση στην ομορφιά του τσαγιού και στην τέχνη του να πίνεις τσάι.
Η πιο διάσημη και διαδεδομένη τελετή τσαγιού στην Κίνα είναι το Gongfu Cha. Το όνομα “Gongfu” κυριολεκτικά σημαίνει “δεξιότητα” ή “προσπάθεια”, αντανακλώντας την ακρίβεια και τη δεξιοτεχνία που πρέπει να επιδεικνύεται κατά την παρασκευή τσαγιού. Αυτή η τελετή προέρχεται από την επαρχία Φουτζιάν και είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στη νότια Κίνα.
Κινεζική κεραμική όπως τσαγιέρες Yixing (πήλινες τσαγιέρες) ή Gaiwan (μικρά κύπελλα με καπάκι) χρησιμοποιούνται συνήθως στις τελετές Gongfu Cha. Η επιλογή τσαγιού παίζει βασικό ρόλο και συνήθως επιλέγονται τσάγια υψηλής ποιότητας όπως το Oolong, το Puerh ή το Wulong. Αυτά τα τσάγια είναι γνωστά για την πλούσια γεύση και το άρωμά τους, γι’ αυτό και εκτιμώνται από τους λάτρεις του τσαγιού.
Η τελετή ξεκινά με το ζέσταμα των πιάτων και των φλιτζανιών για τη διατήρηση της σωστής θερμοκρασίας κατά τη διαδικασία παρασκευής. Στη συνέχεια, το τσάι ζυγίζεται προσεκτικά και τοποθετείται σε μια τσαγιέρα ή Gaiwan. Το κύριο κόλπο είναι ο σωστός χρόνος παρασκευής για να βγάλετε την πιο πλήρη γεύση και άρωμα τσαγιού. Ο τρόπος κατανάλωσης τσαγιού είναι εξίσου σημαντικός, καθώς η διατήρηση της σωστής εθιμοτυπίας κατά την κατανάλωση δείχνει σεβασμό για το τσάι και τον οικοδεσπότη.
Η τελετή Gongfu Cha λαμβάνει επίσης υπόψη την αισθητική και την ευαισθησία στην ομορφιά της φύσης. Συχνά χρησιμοποιούνται διακοσμητικά πιάτα, κομψά σουβέρ για τσάι και τραπέζι στο οποίο γίνεται η τελετή. Επίσης, το τελετουργικό του σερβιρίσματος του τσαγιού είναι προσεκτικά μελετημένο και αντανακλά την αιωνόβια κινεζική παράδοση.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, εκτός από το Gongfu Cha, υπάρχουν και άλλες περιφερειακές και τοπικές τελετές τσαγιού στην Κίνα. Σε κάθε περίπτωση, αυτή η τελετή είναι ένας από τους βασικούς τρόπους για να γιορτάσουμε την ομορφιά της φύσης, να σεβόμαστε τον πολιτισμό και την ικανότητα να απολαμβάνουμε το τσάι με χαρούμενο και γαλήνιο τρόπο.
Pu-erh – το παλαιότερο τσάι στον κόσμο
Το τσάι Pu-erh (επίσης γράφεται ως Puerh, Pu’er ή Pu-er) είναι ένα μοναδικό και ξεχωριστό είδος τσαγιού που προέρχεται από την επαρχία Yunnan στη νοτιοδυτική Κίνα. Πήρε το όνομά του από την πόλη Pu’er, η οποία ιστορικά χρησίμευε ως εμπορικός σταθμός για το τσάι που παράγεται στις γύρω περιοχές. Το τσάι Pu-erh έχει μια μακρά ιστορία που χρονολογείται πάνω από 1.500 χρόνια, καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα και πιο σεβαστά τσάγια στον κόσμο.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι τσαγιού Pu-erh:
Raw Pu-erh (Sheng Pu-erh): Το Raw Pu-erh είναι ένα είδος τσαγιού Pu-erh που υφίσταται ελάχιστη επεξεργασία μετά τη συγκομιδή. Τα φύλλα μαραίνονται και στη συνέχεια ψήνονται γρήγορα στο τηγάνι ή ξηραίνονται στον ήλιο για να σταματήσει η οξείδωση. Στη συνέχεια, το τσάι συμπιέζεται σε διάφορα σχήματα, όπως κέικ (bing cha), τούβλα ή tuo cha (σε σχήμα φωλιάς πουλιού). Το Raw Pu-erh έχει φρέσκια και ζωντανή γεύση με λουλουδένιες και χορταριώδεις νότες. Με το χρόνο και τη σωστή αποθήκευση, υφίσταται φυσική ζύμωση, με αποτέλεσμα πολύπλοκες και απαλές γεύσεις. Αυτή η διαδικασία γήρανσης μπορεί να διαρκέσει για δεκαετίες και ορισμένα τσάγια Pu-erh είναι ιδιαίτερα περιζήτητα και πολύτιμα λόγω της δυνατότητας γήρανσής τους.
Το ώριμο Pu-erh (Shou Pu-erh): Το ώριμο Pu-erh, γνωστό και ως μαγειρεμένο ή ζυμωμένο Pu-erh, είναι μια σύγχρονη εφεύρεση από τα μέσα του 20ου αιώνα. Αναπτύχθηκε για να προσομοιώνει τα χαρακτηριστικά παλαίωσης του ακατέργαστου Pu-erh σε μικρότερο χρονικό διάστημα. Τα φύλλα υποβάλλονται σε μια μοναδική διαδικασία υγρής συσσώρευσης, όπου στοιβάζονται, διαβρέχονται και περιστρέφονται πολλές φορές για να προωθήσουν τη ζύμωση. Αυτή η διαδικασία σκουραίνει τα φύλλα και παράγει ένα τσάι με απαλή, γήινη και μερικές φορές γλυκιά γεύση. Το ώριμο Pu-erh προτιμάται συχνά από όσους απολαμβάνουν την παλαιωμένη γεύση του Pu-erh χωρίς να χρειάζεται να περιμένουν πολλά χρόνια.
Το τσάι Pu-erh θεωρείται ιδιαίτερα για τα πιθανά οφέλη του για την υγεία. Πιστεύεται ότι βοηθά στην πέψη, προωθεί την απώλεια βάρους και μειώνει τα επίπεδα χοληστερόλης. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι η μοναδική μικροβιακή σύνθεση του τσαγιού Pu-erh, που προκύπτει από τη διαδικασία ζύμωσης, μπορεί να συμβάλει στις πιθανές επιπτώσεις του στην υγεία.
Το τσάι Pu-erh παρασκευάζεται συχνά χρησιμοποιώντας τη μέθοδο Gongfu Cha, με σύντομους χρόνους βρασμού και πολλαπλά αφεψήματα. Τα φύλλα τσαγιού μπορούν να εμποτιστούν πολλές φορές και κάθε αφέψημα μπορεί να αναδεικνύει διαφορετικές γεύσεις και αρώματα.
Η συλλογή και η εκτίμηση του τσαγιού Pu-erh έχει γίνει ένα δημοφιλές χόμπι στους λάτρεις του τσαγιού και τα παλαιωμένα τσάγια Pu-erh συχνά θεωρούνται πολύτιμα και περιζήτητα από τους συλλέκτες. Το αυθεντικό τσάι Pu-erh μπορεί να είναι μια εξαιρετική επένδυση λόγω της δυνατότητας παλαίωσής του και της αυξανόμενης ζήτησης από τους γνώστες του τσαγιού σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να προμηθεύεστε τσάι Pu-erh από αξιόπιστους πωλητές για να διασφαλίσετε την αυθεντικότητα και την ποιότητά του.
