Tα βασαλτικά ηφαιστειακά πετρώματα, που συλλέχθηκαν ως μέρος του κινεζικού διαστημοπλοίου Chang’e-5 από τη Σελήνη, ήταν ηλικίας περίπου 2 δισεκατομμυρίων ετών, σηματοδοτώντας τους νεότερους ηφαιστειακούς βράχους που έχουν εντοπιστεί στη Σελήνη μέχρι τώρα, σύμφωνα με διεθνή έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science on την Παρασκευή.
Ο καθηγητής Alexander Nemchin από το Space Science and Technology Center του Αυστραλιανού Πανεπιστημίου Curtin, επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας, είπε ότι οι ερευνητές προσδιόρισαν την ηλικία των δειγμάτων σεληνιακής πέτρας κατά τη διάρκεια απομακρυσμένων συνεδριών με το εργαστήριο του Πεκίνου χρησιμοποιώντας μεγάλα φασματόμετρα μάζας που βοήθησαν στην επανάσταση της γεωλογίας, παρόμοια με αυτή του Curtin, Sensitive High Resolution Ion Micro Probe Facility (SHRIMP).
Τα δείγματα βράχου συλλέχθηκαν κατά τη σεληνιακή αποστολή Chang’e-5 τον Δεκέμβριο του 2020, η οποία σηματοδότησε την πρώτη φορά που οποιοδήποτε έθνος είχε συλλέξει βράχους από τη Σελήνη από το 1976.
Ο Nemchin είπε ότι μετά την ανάλυση της χημείας των πετρωμάτων, διαπίστωσαν ότι τα δείγματα ήταν 1 δισεκατομμύριο χρόνια νεότερα από εκείνα τα πετρώματα που είχαν προηγουμένως συλλεχθεί στη Σελήνη.
Ο συν-συγγραφέας καθηγητής Gretchen Benedix, επίσης από το Κέντρο Διαστημικής Επιστήμης και Τεχνολογίας του Curtin, είπε ότι τα νέα αποτελέσματα θα παρέχουν στους ερευνητές περισσότερα σημεία βαθμονόμησης για χρονολογία κρατήρων, επιτρέποντάς τους να αντλήσουν ηλικίες ακριβέστερης και υψηλότερης ανάλυσης σε πολλές πλανητικές επιφάνειες.
“Αυτά τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν αυτό που οι ειδικοί είχαν προβλέψει εδώ και καιρό με βάση τις απομακρυσμένες εικόνες της Σελήνης και εγείρουν περαιτέρω ερωτήματα για το γιατί υπάρχουν αυτοί οι νέοι βασάλτες”, δήλωσε ο Benedix.
Το έργο θα στραφεί τώρα στην εύρεση ενός μηχανισμού που θα εξηγεί πώς αυτή η σχετικά πρόσφατη θέρμανση της Σελήνης μπορεί να έχει υποστηρίξει το σχηματισμό βασματικών μάγων με θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 1.000 βαθμούς Κελσίου και τελικά να βοηθήσει τους ερευνητές να βελτιώσουν την ηλικιακή χρονολόγηση ολόκληρου του Ηλιακού Συστήματος.
